Bazars et caravansérails

Le bazar : un monde complexe et très organisé d’échoppes, d’ateliers, de hammams et de lieux de culte, ville dans la ville, poumon économique, lieu de pouvoir, à l’influence autrefois considérable.

Le caravansérail : un gîte fortifié, avec chambres, citernes et entrepôts, construit au long des routes caravanières, et où voyageurs, commerçants et pèlerins pouvaient faire halte, à l’abri des dangers.

Aujourd’hui, le capitalisme industriel et les centres commerciaux à l’occidentale ont marginalisé la fonction ancienne des bazars. Les caravansérails au long des routes sont vides depuis longtemps : certains sont devenus des hôtels, d’autres le refuge des troupeaux de moutons. Mais bazar et caravansérail furent les piliers d’une économie caravanière florissante, qui fit la fortune de l’Orient. Si le bazar n’est plus ce qu’il était, il est des bazars historiques, à Ispahan, Kerman, Tabriz, Kashan ou Shiraz, qui disent encore, par la richesse de leur architecture, le rôle économique et culturel fondamental qu’ils occupèrent pendant des siècles. Quant aux caravansérails, inscrits au patrimoine de l’Unesco, ce sont des merveilles de construction fonctionnelle, qui font rêver au voyage autant qu’à l’Histoire, aux grands contacts millénaires entre Orient et Occident, à la circulation fondatrice des idées, des techniques et des hommes.